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vol.90

世の中に漢字はいくつある？
漢字彼此

中国で生まれた漢字は日本に伝来して以後、さまざまな工夫がなされて独自の発展を遂げてきました。地域限定で読み書きされるものや書き間違いから定着したものなど、さまざまな成り立ちがあるのが漢字のユニークなところですが、そもそも文字を持たなかったといわれる日本人、漢字とどのように出会ったのでしょう？

　日本人と漢字の出会いは、古代の遺跡から漢字が刻まれた金印や銅銭が発掘されていることから、遅くとも1世紀頃と推定されています。ただし、当時の日本人は漢字を文字として理解していたというよりは、複雑な模様に権威や呪力を感じていたと考えられています。
　漢字を読み書きできる人が増え始めたのは、中国や朝鮮半島から儒教、仏教、道教などを受容してきた6世紀から7世紀にかけてのこと。7世紀には遣隋使や遣唐使として中国大陸でさまざまなことを学んだ人が帰国、儒教を中心とする明経道（みょうぎょうどう）を大学で学ぶ人も増えて識字層が広がり、奈良時代に建立された東大寺では官立の写経所が設けられ、漢字で書かれた経典の書写も盛んになりました。
　とはいえ、漢字、漢文は外国の言葉。日本語の文法とは異なります。そこで日本語の文法に沿って書き表す変体漢文（和化漢文）が生まれ、漢字に和語（やまとことば）を当てはめる独自の読み方を開発しました。さらに、漢字本来の意味ではなく「音」を使って書き表す万葉仮名を発達させたことが、のちの平仮名、片仮名の誕生につながるのです。

　私たちは何気なく「漢字」と呼んでいますが、そもそもこの呼び名はいつ頃から使われているのでしょう？　漢字の起源は紀元前1300年頃の中国大陸にさかのぼることができるため、漢王朝（紀元前2世紀〜紀元後2世紀）の字だから「漢字」というワケにはいきません。漢字の「漢」は王朝由来ではなく、漢民族が使っている文字という意味で、唐代の頃に使われ始めたといわれています。
　東アジアで固有の文字を発達させた漢民族は、しばらくは自分たちが使っている文字を特別な呼称で呼ぶ必要はありませんでした。しかし、シルクロードなどを通ってインドの梵字をはじめ、西方のさまざまな文字が中国に伝わってきたことから、それらの文字と対比するために漢字という呼び方が定着したのだそう。ちなみに日本では、前述の漢字の「音」を借りて使う漢字と本来の漢字を区別するため、前者を借りてきた文字として「仮名（「かりな」が転じて「かな」）」、後者を「真名（まな）」と呼びました。

　世の中には漢字はどのくらいあるのか？　古代から現代にいたる中国歴代の辞書に確実な記載のある文字を最大限に採録した、世界最大の漢和辞典とされる『大漢和辞典』（大修館書店）には、約5万の漢字がまとめられています。また、現代中国最大の漢字字書『中華字海』には約8万5千字もの漢字が掲載されていますが、辞書に収められてこなかった漢字や一度しか使われなかった漢字、字体が異なる異体字、辞書に収める際に写し間違った漢字などもカウントするとなると、正確な数を把握することは不可能だとか……。
　一方で、実際に使われている漢字の数は、ある程度は把握できるもの。例えば、文化庁が2007年に発表した「漢字出現頻度数調査」によると、凸版印刷が2004年から2006年に印刷した書籍や週刊誌、教科書などに登場する漢字の総数は約4907万字。種類別では8576種の漢字が使われていたといいます。
　8000字以上と聞くとかなりの数に思えますが、そのうちの約96％をカバーするのが常用漢字です。常用漢字とは1981年10月に公布された常用漢字表に含まれる漢字で、「法令、公用文書、新聞、雑誌、放送など、一般の社会生活において、現代の国語を書き表す場合の漢字使用の目安を示すもの」。1946年に制定され、常用漢字表と入れ替わって廃止となった当用漢字表は1850字から成りましたが、常用漢字は95字を追加して1945字からスタートし、2010年には2136字となりました。なお、新生児の命名に際して用いる漢字、人名用漢字は常用漢字以外に863字が定められ、常用漢字と人名用漢字を合わせて政令漢字と呼ばれることもあります。

　膨大な数があり、日本だけでも北は北海道から南は沖縄まで日常的に使われている漢字だからこそ、地域性を帯びてくるのも当然のこと。特定の地域で使われる方言があるように、漢字にも“方言漢字”が存在します。8世紀頃にはすでに出現していたといわれる方言漢字、その多くを占めるのが地名や姓に使われる漢字です。現在でも使われているものを例に挙げると……

　漢字の表記も地域によって傾向があり、例えば寿司は東京では「鮨」と書かれることが多い一方で、近畿では「鮓」が優勢なのだとか。また、「渋谷」は東京では「しぶや」と読むことが一般的ですが、関西では「しぶたに」と読む、「大谷」は西日本では「おおたに」、東日本では「おおや」と読まれやすいなど読み方にも地域差があるようです。ちなみに、タレントの草彅剛さんの「彅」や蛯原友里さんの「蛯」は、限られた地域で使われていた漢字が本人たちの知名度が上がったことで全国的に読まれるようになった漢字。“出世漢字”といえるかも？

地域差ではなく“書き間違い”から生まれる漢字もあります。メジャーなところでは「サイトウ」と読む姓。一説には80以上も存在するといいますが、全国的に多い｢斉藤｣｢斎藤｣｢齋藤｣｢齊藤｣は、もともとすべて｢斎藤｣が由来で、ほかの字体は役所の人間の書き間違いから生まれたなんて話もあるんです。漢字の話題は次ページにも続きます！