中国や朝鮮から伝来した漢字をもとに、古くから日本人は独自の漢字も生み出してきました。これを「国字」と呼んでいます。
　例えば、日本酒づくりで使われる「糀（こうじ）」「酛（もと）」、日本刀の「錵（にえ）」「鎺（はばき）」など日本固有の文化にかかわるものや、中国に該当する漢字がすでにあるものの、あえてつくりだしたような「畑（はたけ）」も国字のひとつ。また、西洋文明が入ってくると「米（メートル）」「糎（センチメートル）」「竰（センチリットル）」なども生まれました。
　扁桃腺やリンパ腺などで使われる「腺（せん）」も日本発の漢字です。江戸時代にオランダから伝わってきた西洋医学の専門用語を的確に訳そうと蘭学者が生み出した国字で、中国や韓国にも“逆輸入”されたそう。なお、中国では「なまず」を意味する「鮎」が日本では「あゆ」と読むように、本来の漢字の意味とは異なる日本独自の意味を加えることを「国訓」といいます。

　GHQの漢字廃止論は空振りに終わったものの、漢字削減論は1970年代まで根強くありました。そんな潮流を変えたのが、ワープロの登場です。
　日本初の日本語ワードプロセッサ「JW-10」が発売されたのは1979年2月のこと。英文タイプライタのように早く文章が打てる機械がほしいという毎日新聞社からの要望で、1971年に東京芝浦電気（現東芝）の総合研究所で開発がスタートしました。当時、日本語入力には数千の漢字を並べた和文タイプライタが使われていましたが、専門的な訓練を受けたタイピストの手にかかっても、手書きより早く日本語を入力することは困難で、当時は英文のように手早く簡単に日本語を処理することは不可能だと考えられていたようです。
　研究メンバーは当初、縦横合わせて2500の漢字と仮名の盤を並べて、金属ペンでタッチすると文字が入力されるタブレット式の装置を開発しますが、入力速度に限界があったため、コンピュータによる言語処理の先進的な研究を取り入れます。独自の辞書をつくってコンピュータにインプットし、仮名文字だけを打てば漢字に変換できる「仮名漢字変換システム」の開発が進められ、変換候補の最適化も進められました。
　実用レベルとなったのは開発から約7年後。一般単語4万語、固有名詞8000語を記憶したJW-10は630万円という価格ながら大反響を呼び、他社の参入で価格が50万円台になった1982年頃から企業への普及が一気に進みました。
　日本語ワープロの登場で漢字削減論は下火になったうえ、仮名漢字変換技術で開発された言語処理技術は中国や台湾、韓国などにも波及。各国が独自の開発を行うことで、日本語と同じような簡単な入力が可能となるなど、漢字文化圏の電子化普及にも大きく貢献したのです。