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アジアやアフリカ、南米で古くからみられる食文化だった昆虫食が改めて注目されたきっかけは、2013年に国連食糧農業機関(FAO)が出した報告書です。これによると、昆虫は生産に際して家畜よりも温室効果ガスを排出せず、水や土地を必要としないことから環境的なメリットがあると報告されています。そのため、将来の食糧難を救う食品として昆虫食がピックアップされました。
さらに、2018年には欧州連合（EU）が昆虫を新規食品として規定。欧米で、昆虫食のスタートアップ企業が誕生しました。食への意識が強いオランダや北欧では関心が高く、フィンランドではスーパーでコオロギパンが売られているほど。もともと昆虫食に偏見のないヨーロッパでは、サステナブルな食品として支持されています。

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昆虫は、高タンパクで良質な脂肪である不飽和脂肪酸を含んでいます。それだけでなく、ミネラルや食物繊維も豊富です。食べられる部分も多く、牛肉の40%に対して、コオロギは80%が可食部です。このことから、欧米ではスーパーフード的な側面でも注目され、バータイプの食品として販売されています。
また、美食家の間では、世界のベストレストランで1位になったことがあるデンマーク・コペンハーゲンの「Noma」がメニューにアリを取り入れたことが話題になりました。栄養豊富な食品であることも注目される理由の1つです。

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もともと日本では古くから昆虫が食べられてきました。あるデータでは1919（大正8）年には55種類もの昆虫が食べられていましたが、1985（昭和60）年には6種類に減り、現在はイナゴやハチの子、カイコサナギ、ザザムシが佃煮で食べられる程度になっています。
ここ数年、無印良品がコオロギのパウダー入りせんべいの販売を行い、メディアでも取り上げられていますが、まだまだ普及しているといえるほどではありません。
その理由の１つが値段が高価なこと。しかし、昆虫は成長が早く、食用として養殖する負担もさほどかかりません。新たなビジネスチャンスとして昆虫の養殖に乗りだす企業の出現が待たれています。

食用に適した昆虫は世界に2000種近くいるといわれ、調理次第でおいしくいただけるとか。ここで、代表的な食用昆虫をご紹介します。