お金を扱っている民間の金融機関といえば、生命保険会社や証券会社、消費者金融など、銀行以外にもさまざまです。では、銀行にできてほかの金融機関にできない業務とは何でしょう？
　保険会社や証券会社などのいわゆるノンバンクと異なるのが、銀行はお金を貸す業務だけでなく、預金を集められるところ。預金業務は信用金庫・信用組合・農協・労働金庫といった協同組織型金融機関も行っていますが、株式会社である銀行は銀行法、信用金庫は信用金庫法と、根拠となる法律が異なるほか、信用金庫や信用組合は営業範囲が特定の地域に限定され、対象となる顧客もその地域の中小企業や居住者（や地域内で勤務している人）などと限られるところに違いがあります。

　なお、ご存じのとおり公的金融機関の日本銀行は、お札＝日本銀行券を発行し、金融政策によって物価の安定と金融システムの安定化に取り組むわが国の“中央銀行”です。

　「銀行」と当たり前に呼んでいますが、お金を扱うのならどうして「金行」とはならなかったのか……。諸説ありますが、「ギンコウ」という語呂の良さが決め手だったという話もあります。
　それによると、銀行という名前は、アメリカの国立銀行法に倣って1872年に制定された国立銀行条例で、「BANK」を「銀行」と訳したことから生まれたといいます。学者による協議の末、金銀を扱う店という発想から、中国語で店や市場を意味する「行」を用いた「金行」「銀行」という案が出され、語呂の良い「銀行」が採用されたのだそう。ちなみに、BANKは12世紀頃の北イタリアの両替商がお金を数えるために使っていた机、「BANCO」が語源です。

　新潟県の第四銀行、宮城県の七十七銀行のように、銀行名に数字が入っている「ナンバー銀行」は、日本の銀行史と切っては切れないもの。そもそも日本における銀行は、明治維新後の1872年に国立銀行条例が制定され、第一、第二、第四、第五銀行が設立されたことに始まります。
　国の中央銀行となる日本銀行がまだ設立されていない当時、国内には江戸時代に諸藩が発行した藩札や新政府が発行した紙幣、貨幣など、さまざまなお金が流通する混乱状態にありました。そうした紙幣の整理を目的に、民間資本の株式会社である国立銀行に兌換（だかん）銀行券を発行させたのです。1876年には銀行の設立条件を緩和した条例が発布され、1879年になると国立銀行の数は153行に上りました。しかし、1882年に日本銀行が設立されて銀行券を発行できる唯一の機関となったことで、国立銀行は銀行券の発券を止め、普通銀行に転身したのです。
　現行のナンバー銀行は全国に8つ。ほとんどが設立当時の名前を引き継いでいる中、第十九銀行と六十三銀行が合併してできたため、「19+63」で八十二銀行と名乗る銀行もあります。