世の中のあらゆるモノ・コトのルーツをたどり、知っているようで知らなかった情報に出会えるNTTグループカードWEBマガジン｜Trace[トレース]

コンピュータが過去の集積データでこれまでで似ている気圧配置のときに、何回雨が降ったかの統計で算出しています。例えば、東京地方で18時から24時までの降水確率が30%というのは、その期間に１mm以上の雨の降る可能性が100回中30回あるという意味になります。降水確率が70〜80%と高いと、降水量が増えるという意味ではありません。

全国約1300カ所設置されているアメダスで調べています。これは、雨、風、雪などの気象状況を時間的、地域的に細かく監視するために、降水量、風向・風速、気温、日照時間の観測を自動的に行うシステムです。日本全国のおよそ17km間に１地点の観測地があります。また、アメダスの中には降水量を測る「転倒ます型雨量計」という機械が入っています。これは「ししおどし」のような仕組みで、0.5ミリの雨水が溜まっては排水されを繰り返すことで雨量を導きます。アメダスが整備される70年代までは、物差しで1ミリ単位まで降水量を測っていました。

時々

現象が断続的に起こり、その現象の発現期間の合計時間が予報期間の1/2未満のとき。

一時

現象が連続的に起こり、その現象の発現期間が予報期間の1/4未満のとき。

のち

予報期間内の前と後で現象が異なるとき、その変化を示すときに用います。

次第に

ある現象が（順を追って）だんだんと変わるときに用います。

ところにより

ある現象が予報地域の1/2未満の場所で発生する。実況の場合は「ところどころ」が使われます。

2012年6月16日（土）の典型的な梅雨の気圧配置の天気図

これは、2012年6月16日の天気図です。この横に張り出した梅雨前線の位置によって天気が決まります。前線の北側300km地点くらいが 雨になり、500km北は曇り、700km以上は晴れになります。前線直下の地域は、一般的には強い雨が降り、雨雲が発達する場合は雷が発生したり竜巻などの突風が起こることもあります。また、低気圧の北西側・日本海側は曇りや雨、太平洋側は晴れるところが多くなります。

天気にまつわる言い伝えやことわざはたくさんあり、大きく2つに分類できます。一つは、この飛行機雲や「富士山に傘雲がかかると翌日風が強い」のような自然現象にまつわるもの。もう一つは、「ツバメが低く飛んだら明日は雨だ」「猫が顔を洗うと雨が降る」といった動物の生理現象にまつわるものです。自然現象にまつわるものは科学的根拠があり、信憑性は高いのですが、動物行動によるものはあまり信憑性が高くありません。これは、動物の習性との因果関係を定量的に計るのが困難だからと言えます。

1968年から気象協会で働く国民的キャスターの森田正光さん。小さい頃からテレビで観ていたと言う人も多いのではないでしょうか。そんな、天気予報の生き字引的存在とも言える森田さんに天気予報の歴史を振り返ってもらいました。

「気象庁は1959年に、アメリカに次いで2番目に大きい数値予報システムを導入ました。これが、日本の数値予報のはじまりです。ただ、60〜70年代ではまだまだ誤差が大きく、現場の気象予報士の力によるところが大きかったのです。コンピューターが発達する前は、WMO（世界気象機関）が世界からデータを集約して予報していました」

当時と現在のシステムを比べると、計算速度におおよそ数十億倍の差があると言うから驚きです。その頃は、まだ降水確率という概念もまだなかったそうです。

「天気の確率予報が実用化されたのは今から31年前の1982年です。それまでは、降水確率○%という、確率を算出することができませんでした。なので『雨が降りそうです』とか、結構感覚的な予報でしたね。以降、天気の数値予報の精度は、急速に進歩を遂げているんですよ」

現在、日本の天気予報的中率は、アメリカ・ヨーロッパと並びトップレベル。最も天気予報が当たりづらい梅雨の時期で約6割程度、それ以外の季節の的中率は約8割と非常に高い水準を保っているそうです。しかし、なぜ季節によって的中率が変わるのでしょうか？

「天気予報は『晴天率（過去のその日と比較して晴天日になる割合）』をもとに算出されます。そのため、晴れる日が少ない梅雨の時期は確率が落ち、晴天の日が多い冬の確率は上がるんですよ。また、通常は西高東低の気圧配置で、西から東に天気が変わっていくので、そこをポイントに予測をたてます。しかし、梅雨の場合それに加えて、梅雨前線が南北に移動するんです。考慮すべき要素が多くなるので、どうしても梅雨は的中率が低くなるんですよ」

現在のような気象予報士制度が出来たのは、平成6年。それ以前から「お天気キャスター」としてお茶の間で人気を博していた森田さんですが、最初の試験では何と不合格。この珍事は、当時マスコミでも多く取り上げられました。その後、猛勉強の末、2回目の試験で見事合格を果たしました。
気象予報士は、コンピューターが算出するデータや資料から予報を出す『地下室派』と、空を見上げて、経験と感覚で予報を出す『屋上派』に分かれるそうですが、森田さんは絶対的な『地下室派』。ベテラン気象予報士の森田さんが、ご自身の感覚よりもデータを信じるようになったのは、ある出来事がきっかけでした。

森田さん思い出の天気図
［1990年11月30日の天気図］

「1990年の11月30日に紀伊半島に観測史上初めて台風が上陸したんですよ。台風と言えば、夏か春先のもので、この時期に来るなんてありえません。その予測をコンピュータが3日以上前にはじき出していたんです。こんなケースは過去になかったため、僕らは『こんなことあり得ない、何かの間違いだろ』と高をくくっていたのですが、実際に上陸したんですよ。これには、かなり衝撃を受けましてね。以来、僕は熱心な『地下室派』になっていったんですよ」

天気予報の進化を第一線に立ち、肌で感じてきた森田さん。今後、天気予報はどのように変わっていくのでしょうか？ もしかして、近い将来的中率が100%になることもあるのでしょうか？

「僕たち気象予報士は、基本的に同じ情報を元に話をしています。なので、お伝えしている情報自体はどこも変わらないんですね。今後大事になってくるのは、気象予報士がそこからどんな現象を読み取れるか？ なんですよ。それぞれの気象予報士がもっと個性を打ち出して、キャラクターを確立していくべきでしょう。そのためには経験も必要ですし、日々の勉強も欠かせません。今、メディアに出ている若手の気象予報士は、年長者の僕から見たら、まだみんな甘ちゃんですね（笑）。また、天気予報の的中率が100%になるのはかなり難しいでしょうね。世の中の天気に関わる、あらゆる事象を考慮すれば不可能ではありませんが、それには莫大な費用がかかります。そういう意味では、現在の天気予報は完成形と言ってもいいでしょうね」